El tiempo geológico corresponde al tiempo que ha transcurrido desde la formación de la Tierra hasta el presente, dividiéndose en distintos periodos según la información que se encuentra en los diferentes estratos de roca. Este tiempo se divide y distribuye en intervalos definidos por acontecimientos geológicos importantes para la historia de la Tierra y la vida en ella, que quedan plasmados en el registro fósil y en las rocas. Eventos como impactos de meteoritos, extinciones masivas y actividad volcánica anómala son ejemplos de acontecimientos que definen la división del tiempo geológico.

A partir de la presencia relativa de ciertos elementos químicos radiactivos, se pueden datar los estratos rocosos y estimar la edad de la Tierra en unos 4500 millones de años. La Comisión Internacional de Estratigrafía es la organización encargada de definir las unidades (divisiones) en las que se divide la tabla cronoestratigráfica del tiempo geológico, que es como se le llama en el vocabulario geológico. Su objetivo principal es determinar con precisión los eventos, los fósiles o marcadores geológicos que define cada una de las unidades (períodos, épocas y edades) de la escala de tiempo geológica internacional; estableciendo así estándares para expresar la historia de la Tierra.

Si se comprimen los 4500 millones de años del tiempo geológico en un solo año, los principales sucesos en la Tierra ocurrirían así:

• Para el 15 de marzo se forman las rocas más antiguas que se han datado en la corteza terrestre.

• El 1° de mayo comienzan a aparecer las primeras formas de vida.

• Entre el 15 y el 30 de noviembre emergen las primeras plantas y animales a la superficie terrestre.

• El 4 de diciembre florecen las ciénagas responsables de los depósitos de carbón generados en el Carbonífero.

• Para el 15 de diciembre aparecen los dinosaurios.

• El 21 de diciembre se forman las rocas más antiguas encontradas en el territorio costarricense.

• El 26 de diciembre se extinguen los dinosaurios, y las montañas Rocallosas empiezan su elevación.

• El 31 de diciembre, a las 3:00 pm aparecen los primeros homínidos (ancestros de los seres humanos).

• El 31 de diciembre, a las 7:00 pm se estima que se cierra el Itsmo Centroamericano.

• 1 minuto y 15 segundos antes de medianoche los casquetes polares comienzan a retroceder, acabando la última era de hielo.

• 3 segundos antes de medianoche Cristobal Colón arriba a América.

• Menos de 1 segundo antes de medianoche: James Hutton define las bases de la geología.

Esta analogía sirve para poner en perspectiva y poder dimensionar la magnitud del tiempo geológico.

Referencias

Eicher, D. L. (1978). Geologic Time (2° edition). New Jersey: Prentice Hall.

International Commission on Stratigraphy (2020). https://stratigraphy.org/

Tarbuck, E. J., & Lutgens, F. K. (2005). Ciencias de la tierra: una introducción a la geología física (8° edición). Madrid, España: Pearson Educación.