La Gran Cuenca Artesiana (GAB) es una de las entidades hidrogeológicas más importantes de Australia. Cubriendo más de 1,7 millones de kilómetros cuadrados, el GAB cubre más de un quinto de la superficie del continente australiano. Este acuífero contiene un gran volumen de agua subterránea, estimado en 64900 millones de Mega Litros, y es la cuenca de agua subterránea más grande de Australia. Este acuífero tiene la característica de ser un acuífero artesiano surgente.
Este acuífero consiste en una secuencia de sedimentos marinos del Triásico al Cretácico, con estratos de areniscas porosas y de lutitas que funcionan como acuitardos, capas sello para contener el acuífero sellado. Al final del periodo Cretácico la deformación estructural de la zona provocó un levantamiento de los depósitos sedimentarios, que junto con la erosión expusieron las areniscas a la precipitación en las partes altas de la Cuenca. Esto generó las áreas de recarga del acuífero de la Gran Cuenca Australiana.
El agua subterránea de la Gran Cuenca Artesiana (GAB) es un recurso vital para las industrias pastoriles, agrícolas y extractivas, así como para el suministro de agua de la ciudad.
¿Qué es un acuífero artesiano?
En un acuífero artesiano, el agua subterránea se encuentra confinada y presurizada dentro de una litología porosa y permeable, además de estar confinado por capas de roca que restringen el flujo, resultando en la presurización del agua que contienen las rocas. Cuando un acuífero artesiano es perforado el nivel del agua subterránea asciende sobre la superficie, a un nivel en que se equipare el nivel de saturación.
Como el acuífero está confinado por una capa impermeable superpuesta, el agua se presuriza. Cuando se realiza una perforación en un acuífero de este tipo, el agua ascenderá al romper el sello debido a la presión. El nivel al que se eleva el agua es llamado superficie potenciométrica. En el caso de la Gran Cuenca Artesiana, la presión máxima registrada a nivel del suelo en la Cuenca es de 1300 kilopascales (unos 130 metros sobre el nivel de la superficie).
La profundidad promedio de perforación de pozos que captan este acuífero es de 500 m, pero existen pozos que presentan profundidades de hasta 2000 m. La calidad del agua de este acuífero es buena para utilizar para ganadería y uso doméstico, pero al tener un alto índice de Sólidos Disueltos y la presencia de ciertos iones, no es recomendable su uso para irrigación
La gestión del GAB
El gobierno australiano tiene proyectos de gestión y conservación de la GAB, que realizan investigaciones geológicas, hidrogeológicas e hidrogeoquímicas. Este proyecto proporciona información sobre la comprensión actual de la geometría regional y las características físicas de la litología y el agua contenida, con la que se pueden evaluar cambios futuros en el aprovechamiento y gestión del acuífero.
La gestión cuidadosa y sostenible de este acuífero es vital para las generaciones futuras. La Iniciativa de Sostenibilidad de la Gran Cuenca Artesiana (GABSI) es un esquema de incentivos que existe para abordar el problema del agua y cuestiones de ordenamiento territorial en el GAB. GABSI es parte de un Plan de Gestión Estratégica colaborativo de 15 años para lograr sostenibilidad de la Cuenca y sus recursos.
Referencias bibliográficas
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