En 2015 comenzó una sequía en que provocó una grave escasez de agua en Ciudad del Cabo, la segunda ciudad más poblada de Sudáfrica. El suministro de agua en Ciudad del Cabo depende de las reservas en seis represas, que se recargan durante la época lluviosa. Una sequía sin precedentes en la zona, debido a los cambios de patrones de estaciones a causa del Cambio Climático, no incluido que se captara la cantidad de agua necesaria para satisfacer las necesidades de la Provincia del Cabo. Por tres años seguidos la cantidad de precipitación en la zona fue menor al promedio.

La Represa Theewaterskloof, el sitio de alimentación más grande para la provincia se encuentra en un área que, durante la última década, se ha visto sujeta a una desertificación progresiva. En 2018 se encontró entre el 11,7% y el 12,5% de su capacidad y es efectivamente inutilizable.

El gobierno de Ciudad del Cabo ignoró los estudios científicos sobre cambio climático y demanda de agua que advertían, desde 1990, del riesgo de agotar las reservas de agua que satisfacen las necesidades de la Provincia del Cabo. Se consideraron y se abandonaron medidas de emergencia como plantas de desalinización, que se consideraron demasiado caras y engorrosas. Tampoco existieron esfuerzos en reducir la cantidad de agua que consumen sus habitantes, ya que el gobierno tiene grandes ingresos debido a la venta del servicio de agua.

A principios de 2018, con niveles de agua predispuestos para bajar a niveles críticamente bajos en abril, la ciudad anunció planes para el Día Cero, la fecha en que se calculaba que se alcanzaría el límite inferior de almacenamiento de agua. Si esto llegaba a suceder, el suministro municipal de agua se cerraría en gran medida, convirtiendo a Ciudad del Cabo en la primera ciudad importante en quedar sin agua. Pero, cuando se hizo evidente la magnitud de la creciente escasez de agua, los funcionarios de Ciudad del Cabo respondieron con una agresiva campaña de conservación. Se establecieron restricciones a actividades de consumo alto de agua, como lavar carros y se limito la cantidad de agua que cada persona podía consumir por día. Como resultado de estas y otras medidas, el consumo de agua de la ciudad ha caído de 317 millones de galones por día a principios de 2015 a aproximadamente 137 millones de galones por día en 2018. El día cero se fue postergando hasta suspenderlo indefinidamente, pero las autoridades decidieron tomar medidas para evitar otra crisis del agua en la zona. 

Soluciones a través del agua subterránea 

El gobierno de Ciudad de Ciudad del Cabo ha impulsado la extracción de agua subterránea como una de las fuentes alternativas de agua a la red de suministro de agua potable.

Actualmente se están concentrando en desarrollar sistemas de bombeo en tres acuíferos de la zona, en donde destaca el Acuífero Table Mountain Group. Actualmente hay ocho pozos de producción completados en el Acuífero Table Mountain Group, que producen casi 20 millones de litros por día. Se están perforando otros cuatro, lo que eventualmente aumentará el rendimiento a 30 millones de litros por día. Estos pozos se perforan hasta profundidades de 710 m. Con estos pozos y los demás proyectos de aprovechamiento del recurso subterráneo, la Ciudad del Cabo apunta a ser una ciudad más resistente a la sequía y otras crisis climáticas.

Referencias bibliográficas

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Kassen, J. (2020). COCT ​​aprovecha el 'acuífero más grande del mundo' para impulsar el suministro de agua. https://ewn.co.za/2020/08/07/coct-taps-into-world-s-largest-aquifer-to-boost-water-supply

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Welz, A. (2018). Yale Environment 360: Awaiting Day Zero: Cape Town se enfrenta a un futuro hídrico incierto. https://e360.yale.edu/features/awaiting-day-zero-cape-town-faces-an-uncertain-water-future