La morfología o forma de un volcán está relacionada con el tipo de actividad volcánica que presenta, la cual a su vez depende de la composición química del magma, temperatura, disolución de gases, entre otros factores. Los tipos de actividad volcánica se pueden clasificar en:

Erupción Pliniana:

Explosión muy violenta, asociada con la rápida y continua emisión de ceniza y demás materiales volcánicos, proyectados en forma de columna con una altura mínima de 20 km de altura sobre el nivel del cráter. Cubren grandes extensiones con una espesa cubierta de pómez y de ceniza. En nuestro país se registran varias erupciones prehistóricas de este tipo (últimos 10 000 años) de los volcanes Turrialba, Arenal y Rincón de la Vieja.

Erupción Vulcaniana

Explosiones volcánicas violentas, muchas de ellas relacionadas con la interacción del magma con un cuerpo de agua externo (por ejemplo, un acuífero) o por un magma sobresaturado en gases. Producen gran cantidad de vapor, cenizas, bloques y bombas. Gran parte del periodo explosivo del Irazú (1963-1965) fue de este tipo.

Erupción Peleana

Explosión fuerte ocacionada por la acumulación de gases en el volcán, producto de la formación de un tapón de lava solidificada en su chimenea. En este tipo de erupción se emite un penacho, y nubes ardientes que se deslizan por las laderas del volcán. La erupción del Arenal en 1968, fue de este tipo.

Erupción Estromboliana

Se caracteriza por presentar pequeñas explosiones de materiales en estado fundido o pastoso, que suceden en pocos minutos u horas, acompañadas esporádicamente por derrames de lava. Las erupciones del Arenal desde 1984 a 1987 fueron de este tipo, además los volcanes Turrialba, Irazú, Barva y Poás han presentado este tipo de actividad.

Erupción Hawaiana

Caracterizada por lavas muy fluidas que se derraman rápidamente en formas de coladas de gran extensión. Casos particulares son fuentes o chorros de lava con duración de horas, como lo son las erupciones fisúrales en Hawái que originan plataformas de lava de gran volumen y considerable extensión.

Explosión Freática

Erupción de rocas preexistentes (barro, fragmentos de rocas diversas) sin intervención de magma. Muchas de las pequeñas erupciones del Poás en las últimas cuatro décadas han sido de este tipo.

Erupción Efusiva Lenta

• Coladas de lava: Derrames de lava en forma de lenguas (Colada de Cervantes en Irazú).

• Domeana: Extensión y formación de domos ácidos (Cañas Dulces, Guanacaste).

• Lagos de lava: Lagos de lava que pueden permanecer fundidos por largos periodos de tiempo (Cúspide del volcán Arenal 1984-2001).